Ежегодно 2 апреля отмечается во всем мире как день распространения информации о проблеме аутизма. Он был учрежден Генеральной Ассамблеей ООН в 2007 году.
Аутизм — это постоянное нарушение развития, которое является следствием неврологического расстройства, влияющего на функционирование мозга. Он проявляется в первые годы жизни человека и характеризуется выраженным дефицитом социального взаимодействия, ограниченными интересами, а также повторяющимися действиями. Схожие состояния, имеющие более мягкие симптомы, относят к расстройствам аутистического спектра.
Причины возникновения аутизма достоверно не установлены: считается, что они связаны с генами, влияющими на созревание синаптических связей в мозге, но неизвестно, является ли это взаимодействием множества генов или редкой мутацией. Полностью излечить аутизм, который классифицируется как заболевание нервной системы, сегодня невозможно, но индивидуальные программа психологической коррекции могут помочь человеку адаптироваться в обществе.
Жизненно важное значение в данном случае имеет ранняя диагностика аутизма. Распознать его позволяет наблюдение за поведением и реакцией ребенка. Обычно для него характерны жесткая стереотипность (от многократного повторения простых движений до сложных ритуалов), трудности с речью и взаимодействием с окружающими, иногда — деструктивность.
При этом по статистике, от 0,5 до 10% людей с расстройствами аутистического спектра имеют уникальные способности, связанные с мгновенным запоминанием информации, устным счетом и т.д. Также существует точка зрения, согласно которой аутизм является не болезнью, а неким особым, альтернативным состоянием или просто одним из многих стилей жизни.
Однако несомненно, что людям с аутизмом необходима помощь в обретении навыков адаптивного поведения, социального взаимодействия и самостоятельной жизни. Особенно важным это становится в свете того, что с 1980-х годов число людей, у которых диагностирован аутизм, постоянно растет — сегодня им страдает каждый сотый житель планеты.